食品包装上的保质期是指食品的最佳食用期，一般是指在生产厂家规定的贮藏条件下，能够保持食品优良品质的期限。也就是说在这段期限，食品不会“坏”。
“不会坏”一般包含两层，一方面是食品的品质不变，厂家承诺保质期内，食品的外观、口感、风味等不会发生明显变化；另一方面是指生产厂家可保证食品安全性，在保质期内，正常的储存方式可以保证食品不会腐败变质，消费者可以放心食用。
如果过了保质期，厂家就不担保食品的品质了。但需要明确的是，“保质期”并不等同于安全，食物过了保质期，并不意味着就不安全了，而是品质较差了。
从理论上讲，超过保质期的食物不应该食用，但目前没有绝对的规定，如果过了保质期，一般在食品贮存条件达标、包装完好、色香味没有发生变化的前提下，也是可以食用的。其实，在保质期内，食物会发生很多的物理、化学、生物反应。物理变化过程中一般不会有对人体产生影响，但是口感会差很多。(王晓一)