也许，你只需要拿出手机，打开摄像头，对着田地里的番茄拍张照，就能避免一场导致“颗粒无收”的疫病。近日，在线发表于《自然—植物》的一篇论文描述了一款可以检测微生物侵染番茄植株的智能手机传感器。该系统有望以及时发现病菌的方式，帮助对抗破坏性作物病害。
目前，植物病原菌的检测主要集中在多种分子分析方法上，包括基于核酸的PCR和DNA微阵列等技术，以及免疫学方法，如基于抗体的侧流试验（LFA）和酶联免疫吸附测定（ELISA）。该研究负责人、美国北卡罗来纳州立大学的魏青山表示，基于核酸的方法是敏感和特异的，但检测方案繁琐，免疫分析技术令现场检测变得简单，但在某些应用中受到检测灵敏度和特异性的限制。
于是，魏青山和同事开发了一款传感器，可以在番茄感病后的两天内检测出晚疫病。他们使用的化学修饰金纳米粒子会与病株叶片释放的挥发性有机物发生反应，而手机摄像头能够捕捉这种反应引起的颜色变化。
“我们开发的这种基于智能手机的挥发性有机化合物指纹识别平台，能通过监测田间特有的叶片挥发性排放，对晚疫病进行无创诊断。”魏青山说，“该手持装置集成了一个一次性比色传感器阵列，由等离子体纳米色素和化学反应性有机染料组成，可在反应1分钟内检测关键植物挥发物水平。”
“这一技术可以在肉眼看到症状前就检测出晚疫病，使人们尽早采取行动防止病害传播。如果与不同的比色法指示剂结合使用，该技术或能用于检测其他植物病害。”魏青山说。（据《中国科学报》）