在我国古代，“楷模”是两种树木的名称。
唐朝《酉阳杂俎续集·支植下》记载：“蜀中有木类柞，众木荣时如枯枿，隆冬方荫芽布阴。蜀人呼为楷木。”
意思是说，蜀中有一种树很像柞树，别的树茂盛时，它像一个枯树桩子，到了隆冬时节，别的树都落光了叶子，它反而发芽长出了茂盛的枝条，蜀地人称它“楷木”。
楷树，俗称黄莲木。众树茂盛它隐退，众树枯萎它茂盛，有种“众人皆醉我独醒”的境界。相传这种树最早生长在孔子墓旁，所以又称“孔木”。
据清代学者所著《广群芳谱》记载：“孔木生孔子冢上，其干枝疏而不屈，以质得其直故也。”楷树的树干挺直生长，枝繁叶茂，巍然屹立，正像圣人直道而行的风格，是众树的榜样。
明朝《水东日记》载：“模树生周公冢上，其叶春青，夏赤，秋白，冬黑，以色得其正也。”相传模树最早生长在周公的墓旁，它的叶子随季节变化，春天青翠碧绿，夏季赤红如血，秋日变白，冬日变黑，因其色泽纯正，不同于“尘俗”，亦为众树的榜样。因此，古人以树喻人，把人的模范行为、表率风范，称为“楷模”。
（王小群）