棉铃虫食性很杂，可为害棉花、玉米、花生、马铃薯等多种作物，根据其发生习性，掌握好防治技巧，是控制棉铃虫的关键。
为害特点棉铃虫以低龄幼虫啃食嫩茎、嫩叶和嫩芽，3龄以后蛀食植物的花蕾、花器、果实、种荚，也钻蛀茎秆、果穗等。花蕾和花器受害后，苞叶张开，变成黄绿色，易脱落。果实和种荚常被吃空或引起腐烂。
生活习性棉铃虫在华北地区一年发生4代，第一代在麦田为害，第二、第三、第四代在棉田和其他作物上为害，以第二代、第三代为害较重。幼虫共6龄，初孵幼虫仅能啃食嫩叶、花蕾、嫩梢等，3龄前的幼虫食量较少，较集中，随着幼虫生长而逐渐分散，一般在3龄开始钻蛀，4～5龄转移蛀食频繁，6龄时相对减弱。一头幼虫可钻蛀多个果穗、果荚等。
防治技巧(1)结合田间管理随整枝打杈摘除卵虫叶片、果实和嫩梢，带出田外，减少田间卵虫量。(2)在幼虫3龄期前、未钻蛀棉铃或其他作物果实前用药防治，可提高防治效果。(3)防治用药可选5%甲维盐乳油每亩30毫升、或5%氟铃脲乳油40～50毫升、或15.5%甲维·毒死蜱乳油75～100毫升、或30%氯氰·辛硫磷乳油60～80毫升、或20%氯虫苯甲酰胺悬浮剂20毫升对水30～40公斤均匀喷雾，以上药剂交替使用。(4)如防治过晚，幼虫3龄后钻蛀棉铃或其他果实，宜在早晨或傍晚幼虫钻出活动时喷药防治，以提高防治效果。（刘忠强）